经过一段时间关于数字转换从远处看，化学工业已经开始热情地接近它。许多化工企业已经实施了试点计划，作为迈出这一征程的第一步。但我们与董事会和首席执行官的对话，结合我们自己在该领域的观察，表明这一点试点项目很少会带来化工行业的变革．相反，许多组织发现自己陷入了麦肯锡(McKinsey)数字制造主管Enno de Boer所称的“试点炼狱”:小规模的频繁成功，但这些成功加起来只是各个部分的总和。真正的转变似乎总是遥不可及。
如果我们看看试点项目通常是如何展开的，我们就能明白为什么会发生这种情况。例如，一家公司可能决定通过将其采购功能数字化来试水，与供应商建立数据共享链接。大约六个月后，该项目被认为是成功的，并进行新的试点，挖掘客户销售数据以优化产品流程。六个月后，又有一项举措出台，如此循环往复。该公司最终得到了一个小项目组合，这使得它可以像以前一样进行业务，但效率更高。
换句话说，化工公司通常用传统的产品开发方式来应对数字化转型——仔细地改变一个变量，评估结果，然后再改变另一个变量。但是，虽然这种网关模式的开发完全适用于湿实验台实验室，但它不允许数字转型所需的整体飞跃。转换不是使用数据来更有效地运行旧业务。这是关于理解你在一个完全不同的行业——一个以数据为中心的行业。传统上，数据(以及围绕它的更大的IT/软件基础设施)一直被视为帮助改进化学过程的工具:我们如何生产具有更高性能、效率和安全性的给定产品?但数字化转型要求化工公司扭转这一局面:
关于我们销售的产品和服务的数据告诉我们关于客户和他们的问题的什么信息?我们如何使用这些数据来提供新的洞察和更完整的解决方案?
化工企业很难实现这些飞跃，因为它们的创新历来受到高资本支出、安全和监管方面考虑的限制。事实上，这些限制仍然存在当涉及到化学过程时．然而，利用这些过程产生的数据不需要大规模的炼油厂或遵循OSHA规则。但它确实需要以新的方式看待和响应客户需求所需的心态、资源和能力。
将数据转化为货币
例如，在农业中，农民并不关心到哪里去买种子，但他们非常担心为什么每年和每英亩的作物产量会有如此大的差异。数字农业领域的公司正通过建立数据平台来应对这一机遇，帮助农民回答这个问题，并将公司置于解决方案的中心。随着输入数据范围的扩大和模型的细化，这些数据枢纽的价值会随着时间的推移而增加。但关键是，一个中心的业务可行性并不依赖于达到某个遥远的阈值。数据平台现在能够吸引客户。一个更完美的未来不会破坏一个完美的现在。
数据中心也是多向的。即使它产生了关于种植策略的重要见解，它也提供了无价的客户渠道，该公司可以将其出售给业务合作伙伴。当转换计划将数据转化为货币时，这些计划将变得更加引人注目和自我可持续。
管理文化是议事日程的重中之重。
转换几乎总是包括将具有截然不同的工作风格、能力和期望的团队组合在一起。这在化工企业中尤其具有挑战性，因为共享的行业经验和知识历来提供了共同的纽带和共同的语言。首席执行官们需要创造一种条件，让几乎不懂数据科学的化学家和几乎不懂化学的数据科学家不仅可以共存，还可以相互利用。这通常是一个比它最初出现时要大得多的任务，可能需要在组织设计中进行迭代更改。
数字转换是路径相关的。
一些公司选择用独立的团队来孵化他们的转换。一些人通过收购来追求转型，而另一些人则希望在整个组织中实现有机转型。没有一种方法是正确的，但无论选择什么道路都将涉及权衡，并将影响到时间线和沿途遇到的挑战。因此，在内部构建变革能力通常比通过收购需要更多的时间，但收购很可能加剧上述的文化挑战。董事会和管理层需要对公司的发展道路有一个清晰的认识，然后承诺沿着这条道路走到底。
不要把局部当成整体。
尽管转型需要在整体层面上重新思考业务，但它可能需要几个独立的步骤才能实现。例如，因创新能力而被收购的公司本身可能需要进行收购，以完全满足母公司的需求。转型计划的所有消耗的本质，无论它们是有机发生的还是通过收购发生的，都不应该掩盖这样一个事实，即这些计划可能是更大机制的一个组成部分。
人才的竞争越来越激烈。
进行数字化转型的化工公司不仅从事化工业务，还从事转型业务。在人才市场上，这不仅使他们与其他化学公司竞争，还使他们与汽车制造商、金融机构、零售商和其他正在自我改造的行业——以及硅谷本身——竞争。化工企业需要仔细检查他们的招聘、评估、补偿和保留策略，以确保他们为这个更大更艰难的竞争环境做好准备。
化工行业现在应该专注于转型，这是有道理的。许多必要的技术，包括机器人、连接和人工智能，正在达到它们的关键轨迹。此外，行业内的整合和组合重组浪潮培养了一种超越削减成本和逐步提高效率的创业精神。对于渴望大规模变革的化学公司来说，试点项目往往具有吸引力，因为它们被框定为可控的、低风险的主张。但这种安全往往是虚幻的。随着时间的推移，陷入试点炼狱的企业容易受到根深蒂固的怀疑主义和“创新疲劳”的影响，这使得真正的转型在最终尝试时变得更加困难。相反，化工企业可以使全面的转型成为现实——只要他们配备了正确的工具、远见和领导力。
