十多年来，发展心理学家、学者、公共知识分子霍华德·加德纳(Howard Gardner)和他的研究伙伴们一直在研究好工作的本质。加德纳认为，只有在卓越、敬业和道德这三个维度都具备的情况下，才能产生“质量卓越、对社会负责、对个人有意义”的工作。那么，这就是“好工作”®在研究人员创造的术语的意义上。
自从亚当和夏娃被逐出伊甸园以来，人类就不得不“汗流浃背”地工作。在人类历史的大部分时间里，对大多数人来说，工作意味着艰苦的体力劳动。然而，今天，对于少数幸运的人来说，工作可以是一种乐趣和特权，并能获得回报。它赋予我们生活的意义和结构，帮助我们获得地位、声望和舒适的生活。然而，当工作被认为“仅仅是一份工作”，仅仅是一种用来满足我们物质需求的收入来源时，我们所承诺的只是完成我们工作描述中的字面意思——仅此而已。
然而，在现代，生活越来越以我们想做的工作为中心;我们喜欢做的工作——由于内部或外部原因——需要做好。因为做好工作感觉很好。我们完全投入到工作中，沉浸在看似毫不费力的表现中，我们努力的结果不仅让我们自己高兴，也让别人高兴。但是，究竟什么是好工作?是什么使它与一般表现区别开来?
的GoodWork®项目
上世纪90年代中期，我在加州帕洛阿尔托的行为科学高级研究中心(CASBS)呆了一年。在那里，我碰巧遇到了我的同事Mihaly Csikszentmihalyi和William Damon。多年来，我们彼此认识，彼此尊重对方的工作，但我们从未在一个项目上合作过。我们感兴趣的领域有重叠，但又不同，尽管我们都专注于我们开始称之为“人文创造力”的东西。然而，随着时间的推移，我们发现我们设想的项目在许多方面非常相似，并决定联合起来研究好工作的确切性质。
最初，我们想了解一个人是否可以同时具有创造性和人性化，如果可以，如何做到这一点。经常恰恰是富有创造力的科学家和艺术家被指责以自私的、野心勃勃的方式从事自己的事业，不关心公众利益。所以我们启动了最初的“人文创意项目”。随着时间的推移，这演变成了GoodWork®项目-对九个不同职业的实证研究，其中包括高等教育、新闻、法律、遗传学和商业，跨度为十年。
我们很快就好工作的要素达成了一致。我们称之为三个e:卓越、敬业和道德。我们认为，只有这三个因素在平衡的关系中共存，才能真正做好工作。
然而，这里的核心问题是，想要做好工作的人——技术出色、个人投入、以道德和负责任的方式进行的工作——如何在事情不断迅速变化的时候取得成功;当我们的时间和空间感被科技极大地改变时;市场是非常强大的，很少有意识形态或社群主义因素可以调节、缓和或调解市场?
个人决定
当我们在20世纪90年代第一次提出这个问题时，我们不知道自己有多么有先见之明。如今，随着2000年的互联网泡沫破灭和当前的全球金融危机，我们清楚地看到，让人性和商业的“市场模式”完全压倒所有其他观点的危险。今天，尽管我们进行了十年的研究，谁愿意努力工作成为一名好员工，以及如何最好地实现这一目标，这些至关重要的问题仍然是讨论和争议的话题。
尽管如此，还是有一些令人鼓舞的发现。其中最重要的一点是，即使在动荡时期，也有可能开展如上所述的良好工作。因为归根结底，好的工作是一个人的决定。你可以带着巨大的热情和高尚的道德标准出色地工作，即使你周围的人不这样做。然而，同样地，即使你周围的人都是好员工，这本身也不会阻止你做糟糕的或妥协的工作。
当有关的职业有良好的协调时，好的工作就更容易进行。也就是说，所有的主要利益相关者都想从这个行业得到几乎相同的东西。以美国的遗传学为例，这是我们研究的一个领域，我们发现这个领域非常一致;每个人都想要同样的东西:好的研究可以治愈以前的致命疾病，让人们过上健康长寿的生活。我们采访的遗传学家一大早就迫不及待地开始工作。与之形成鲜明对比的是，新闻业是一个不协调的领域。记者、编辑、出版商、广告商、所有者和读者都在追求不同的目标。与我们交谈过的记者们并不高兴——三分之一的人想要离开这个职业。
道德是好工作不可缺少的因素。有道德的人会说:“我是XXXX人——作为XXXX人，我的责任是什么?”当对自己有利时，负责任是很容易的。责任的严峻考验是你做了正确的事情，即使这违背了你的利益。从管理层职位空缺中辞职或拒绝发放奖金都可能是此类道德行为的信号。可悲的是，在商界，这样的事情几乎从未发生过。
和谐的平衡
当优秀工作的基本要素——卓越、敬业和道德——和谐一致时，我相信我们的生活对个人和社会都有意义。然而，事实上，这种平衡永远不会完全实现;相反，这是我们应该长期努力实现的目标。优秀作品的挑战在于保持这三个e的活力;不仅仅是技术上的优秀;不仅仅是个人参与;但要做到这两件事，同时也要以一种道德的、负责任的方式行事。我们没有人一直都是有道德的，也许我们也没有人能做到有道德。但有道德的人会反思自己的错误，并从中吸取教训，并在下次尽力纠正错误。这一点对优秀的高管尤其适用。
像上面所描述的那样，永远做一名优秀的员工并不容易，特别是在事情变化如此迅速的时候，在像现在这样的时候，当许多我们曾经认为理所当然的事情不再有效时。我认为重要的是要了解一个人的基本道德和个人价值观，并勇敢地努力维护它们，尽管有困难和压力。但任何人都不应该相信自己的判断;我们都需要同辈、朋友、同事和批评者来让我们保持诚实，防止我们欺骗自己。
在许多专家看来，对于商业部门的高管来说，这意味着他们不应该主要关心自己的利益。优秀的管理者认同公司的使命，并努力培养有助于实现这一使命的同事和员工。优秀的管理者会践行他所宣扬的，而不会过分地关注自己。我认为在这种情况下，谦逊是一种非常重要的品质。与此同时，一个人需要一定程度的自信和在危机中迅速果断行动的能力。组织顾问沃伦·本尼斯(Warren Bennis)及其同事的研究表明，这种令人印象深刻的执行能力往往是在一个人早年遭遇危机、并从中幸存下来并从中吸取教训的情况下形成的。也许第一份主要工作的氛围是决定性的。如果我们在第一份工作中处于道德的边缘，我们在那里收到的信息可能会影响我们今后工作生涯的行为。
结合相反的拉力
在这种背景下，一个有趣的问题是:如果管理层没有某种贪婪和无情的感觉，一家公司真的能实现持续盈利增长的目标吗?本杰明·海涅曼，Jr.多年来一直担任通用电气公司的法律总顾问。在那里，他监督了1000多名律师。在最近出版的《高诚信高绩效》一书中，海涅曼详细阐述了一个人如何在高度诚信的前提下取得商业上的成功。虽然他是第一个承认这并不容易做到的人，而且一个人永远不会完全成功，但只有当我们的目标是把这些明显相反的吸引力结合起来，我们(以及我们的机构或公司)才有可能长期成功。当然，长期经营是关键，我指的是一个企业要能坚持几十年，而不是几天。
毫无疑问，在过去一二十年里，许多年轻高管被有意或无意地训练成了贪婪和无情的人，尤其是在盎格鲁-撒克逊世界。这是对市场力量不加批判的政治美化的不健康的一面。我们可以在一部关于安然的电影《房间里最聪明的人》中看到戏剧性的结果。当我们把这部电影放给大学生看时，大多数人都认为安然(Enron)交易员的所作所为并无不妥之处，即使他们操纵能源价格并放声大笑。这种道德上的麻木不仁表明，要为有抱负的高管提供更好的品格和更好的道德准则，我们还有很长的路要走。
商学院在培养未来几代高管方面发挥着关键作用。毋庸置疑，商学院现在比以往任何时候都更努力地加强学生的道德和伦理力量。然而，研究表明，与从事其他职业的人相比，读商学院的人更有可能带来较弱的道德准则。此外，商学院学生更有可能受到媒体推崇的高管的启发，而不是他们自己的教授。
尽管如此，还是有改变的迹象。在我们的研究中，我们发现有证据表明，年轻的领导者——男性和女性——现在更加关心他们生活中的平衡问题。此外，当前的金融危机及其对整个全球经济的灾难性后果将导致越来越多的人重新思考过去一些公司的领导和管理方式，并使他们想要在未来接受一种不同的生活和工作方式。如果这种情况发生，即使是这场危机也会带来一些好处。
霍华德·加德纳
霍华德·加德纳，1943年出生，哈佛大学教育研究生院认知与教育学霍布斯教授，哈佛大学心理学兼职教授，波士顿大学医学院神经学兼职教授。加德纳最出名的可能是他的多元智能理论，该理论反驳了只有一种人类智能可以用标准工具评估的观点。他就这个主题写了几本书。加德纳还关注神经伦理问题。在20世纪90年代中期，他与Mihaly Csikszentmihalyi和William Damon一起发起了GoodWork®项目，其研究结果填满了两本书:《好的工作-当卓越和道德相遇时》和《工作中的责任》。如今，加德纳主要与学校和大学生合作，鼓励他们思考好作品的组成部分和实施方法。为了提高人们的意识，加德纳和他的同事们开发了一种GoodWork®工具包。